Создана международная научная группа, которая займется расшифровкой генома подсолнечника.

$10,5 млн выделили канадское правительство (через программу Genome Canada), министерства энергетики и сельского хозяйства США, а также Национальный институт сельского хозяйства (Франция).

Целью проекта является определение генов, ответственных за содержание масла, цветение, противостояние засухе и вредителям. В конечном итоге будет составлена карта всего семейства сложноцветных, в которое входят почти 25 тыс. видов, в том числе салат, артишок, маргаритка, амброзия, одуванчик и другие растения.

Одна из важнейших задач исследования — выведение новых сортов подсолнечника, которые будут более полезными и в пищевой индустрии, и в производстве биотоплива. Ученые планируют скрестить обычный подсолнечник с кустарником Leucophyllum frutescens (техасский шалфей). Получившийся гибрид теоретически должен иметь ярко-желтые цветки, безумно вкусные семена и толстые стебли, наполненные сложными сахарами, которые можно превратить в этанол. Стебель техасского шалфея, кстати, вырастает до 4,5 м в высоту и 10 см в диаметре. Культурный подсолнечник — его близкий родственник.

Возглавит проект Лорен Рисберг, профессор ботаники Университета Британской Колумбии (Канада). Ее предыдущие исследования помогли выяснить, какие гены отвечают за устойчивость к ложной мучнистой росе и ржавчине.