Биологи из США и Японии представили наиболее полный вариант расшифровки генома сои культурной (Glycine max), в котором учтено приблизительно 85% (950 млн из 1,115 млрд) пар оснований.

Геном столь внушительных размеров у растения нельзя считать чем-то необычным; у кукурузы, к примеру, число пар оснований приближается к 2,3 млрд. Количество генов сои, кодирующих протеины, авторы оценили в 46 430; 59% всей последовательности при этом занимают так называемые мобильные генетические элементы — участки генома с непостоянной локализацией.

Также удалось отыскать свидетельства того, что в эволюционной истории сои было два случая дупликации генома: первый произошел около 59 млн лет назад, второй — 13 млн. Последний авторы классифицировали как аллополиплоидию — удвоение числа генов, в котором участвуют наборы хромосом, принадлежащие различным видам, пусть и генетически схожим. В отличие от многих полиплоидных растений, соя сохранила бóльшую часть дублирующего генетического материала; около 75% всех ее генов существует в нескольких копиях.

Анализ генома G. max уже принес первые практические результаты. Исследователям, к примеру, удалось идентифицировать мутацию, которая отвечает за уменьшение содержания тетрасахарида стахиозы; известно, что при понижении концентрации этого вещества соя переваривается легче. Другая группа биологов обнаружила ген, связанный с устойчивостью к азиатской ржавчине сои — заболеванию, которое может приводить к потере от 10 до 80 процентов урожая.

Разумеется, появление практически завершенной версии генома G. max значительно облегчит работу тем ученым, которые занимаются расшифровкой генетических «карт» других растений семейства бобовых.