Биологи из Института перспективных исследований и Онкологического центра Фокс-Чейз (оба — США) обнаружили фрагменты последовательностей, соответствующих вирусам, в геномах представителей 19 видов позвоночных.
Учёные давно знают о том, что ретровирусы, содержащие одноцепочечную молекулу РНК и проходящие стадию синтеза ДНК, оставили следы в геномах позвоночных. Авторов интересовали другие семейства вирусов с одноцепочечной РНК, которым гораздо труднее решать задачу встраивания генетического материала. Около месяца назад «КЛ», напомним, уже сообщала о том, что одно такое семейство (филовирусы) сумело включить свои последовательности в геномы млекопитающих.
Американцы рассмотрели 5 666 вирусных генов всех неретровирусных семейств с одноцепочечной РНК и 48 геномов позвоночных. В результате у 19 видов животных было найдено 80 генетических «вставок», причём подавляющее большинство последних относилось к древним родственникам всего двух семейств: борнавирусов и упомянутых выше филовирусов. Пока, впрочем, учёные не берутся утверждать, что борна- и филовирусы действительно выделяются на фоне остальных; возможно, за прошедшее с момента встраивания в геном время некоторые вирусы просто успели измениться до неузнаваемости.

Возраст части «вставок» превышает 40 млн лет. Их сохранность свидетельствует о том, что они приносили своему владельцу определённую пользу и давали ему преимущество при отборе. Вероятнее всего, вирусы, встраивая свой материал в геном, повышали устойчивость организма к развитию соответствующего заболевания; это, в свою очередь, могло сделать некоторых животных (к примеру, летучих мышей) распространителями вирусов.