Высокие биотехнологии, монополизированные корпорациями, государством и научными институтами, пошли в народ: в Калифорнии открывается первый биохакерский стартап с открытым дешевым доступом к профессиональной научной лаборатории.
Заставленная навороченным оборудованием хакерская биомастерская, арендующая крошечный офис на паях с прачечной и китайской закусочной, – дежурная картина в научно-фантастическом романе или фильме в жанре киберпанк. Теперь воображаемое будущее, в котором новейший биотех, позволяющий программировать живое вещество, доступен не только корпорациям и элите, но и широким народным массам, становится реальностью: в Калифорнии, в городке Саннивейл, на добровольные пожертвования, собранные с помощью портала Kickstarter, открылась первая биохакерская ферма BioCurious, оборудованием и сервисами которой может воспользоваться любой желающий за довольно умеренную плату.
«По окончании учебы я нашла работу в финансовой сфере», – рассказала в интервью SFGate основательница и исполнительный менеджер BioCurious Эри Джентри, финансист по образованию. «Но я не была уверена, что это мой путь. Я хотела делать что-нибудь общественно полезное. Это звучит банально, но с возрастом я все больше понимала, что проблемы, вставшие перед человечеством, уже невозможно решать без участия науки», – признается Джентри, два года назад переехавшая из Нью-Йорка в Калифорнию, где вместе с двумя друзьями – молекулярными биологами организовала в небольшом гараже стартаповую биотех-компанию.
«Мы смотрели на бизнес-инкубаторы и стартапы Кремниевой долины и понимали, что вряд ли сможем работать с таким размахом: мы не собирались приносить доход, мы думали о чем-то более полезном», – поясняет Джентри.
Она и ее соратники решили реализовать идею открытого научного проекта, основанного на хакерской этике, то есть желании самостоятельно и досконально разобраться в той или иной технологии, в данном случае в молекулярной генетике и биохимии.
Нехватка финансирования заставляла использовать все наличные ресурсы максимально эффективно, активно привлекая экспертов-волонтеров, дефицита в которых Кремниевая долина не испытывает.
«У таких, как мы, – вспоминает Джентри, – даже мелкие гроши всегда конвертировались во что-то стоящее».
Гараж постепенно обставлялся профессиональным лабораторным оборудованием – пожертвованным (одной из задач стартапа была организация исследований раковых клеток и молекулярного механизма метастазов) и приобретенным на аукционах, среди которого есть, например, такие «серьезные» устройства, как секвенатор ДНК и биомолекулярный репликатор.
Летом прошлого года Джентри и ее компаньоны решили выставить свой проект на Kickstarter – сетевой портал, собирающий добровольные пожертвования на стартапы. За год он получил поддержку 239 человек, пожертвовавших биохакерам из Калифорнии 319.
На эти деньги было арендовано помещение площадью 800 кв. м, закуплена аппаратура, смонтированная и отлаженная командой волонтеров – профессиональных биологов и лаборантов, которые также помогают стартапу в вопросах биобезопасности, утилизации биоотходов и в проведении научных и лабораторных тренингов для участников BioCurious.
Первая биохакерская ферма, состоящая из лаборатории, офиса и обязательной для коллективного стартапа коворкинг-зоны (coworking area) для совместной работы и обмена идеями, откроет свои двери на следующей неделе.
За 0 в месяц любой человек старше 18 лет с любым уровнем научной и лабораторной подготовки получает доступ в коворкинг-зону и к оборудованию (установкам гелевого электрофореза и полимеразным амплификаторам, микроскопам, инкубаторам, центрифугам, холодильникам, реактивам и т. д.), список которого постоянно пополняется.
Уже совершенно бесплатно любой желающий может прослушать цикл лекций, вводящих в проблематику и методы биотеха (начиная с теоретической генетики и кончая принципами работы исследовательского оборудования), безвозмездно подготовленный учеными-энтузиастами. При этом основы биотехнологии излагаются лекторами на простом, дружественном неспециалисту языке.
Главный принцип BioCurious – «инновации в биологии должны быть легкодоступными, недорогими и открытыми для всех».
Проект готов сотрудничать с хайтек-антрепренерами (менеджерами, сводящими инвесторов с учеными и изобретателями), биохимиками, генетиками и вообще любыми биотех-энтузиастами, кто хочет получить недорогой доступ к профессиональному оборудованию, чтобы обкатать в лаборатории свои идеи, разработать новые технологии, провести научное исследование, обменяться информацией или набраться опыта. При этом менеджеры проекта, как отмечает PhysOrg, не заявляют никаких интеллектуальных прав на открытия и технологии, полученные в стенах BioCurious.
«Создавайте генетически модифицированные организмы, расшифровывайте ДНК, разрабатывайте инструменты и технологии, необходимые для запуска вашего стартапа, устанавливайте новые контакты среди новичков и экспертов», – призывают организаторы на сайте BioCurious.
По сути, BioCurious пробует использовать в сфере биотехнологий стратегию опенсорса – «самоуправляемой анархии», обкатанной сообществом компьютерных хакеров и разработчиков открытых программных кодов.
Эри Джентри не скрывает, что главным источником вдохновения для нее стал HackerDojo – существующая на небольшие членские взносы (0 в месяц) хакерская стартап-коммуна в Маунт-Вью (Калифорния), объединяющая инженеров, программистов, цифровых художников и компьютерных гиков, в последнее время активно спонсируемая крупнейшими IT-компаниями.
Но если HackerDojo ориентирован на компьютерные разработки, то BioCurious распространяет хакерские методы на фундаментальную и прикладную науку – биохимию, молекулярную генетику и генную инженерию. А
то, что идеалы опенсорса произведут в сфере биотеха такой же взрывной демократизирующий эффект, какой хакеры, делающие скрытое общедоступным,
а очень дорогое – очень дешевым и даже бесплатным, произвели в программной индустрии, можно не сомневаться: биотехнологии стремительно развиваются, оборудование и материалы дешевеют, число выпускаемых университетами специалистов огромно,
а недавнее решение Европейского суда, ограничивающее применение стволовых клеток, делает США еще более привлекательным местом для амбициозных франкенштейнов, ищущих, где приложить свои таланты.
«В конечном счете, Apple, Microsoft и другие IT-гиганты тоже начинали с гаражей», – отмечает Джентри.
Однако, в отличие от упомянутых компаний, BioCurious будет функционировать на совершенно других организационных и мотивационных принципах. Первый в мире биохакерский стартап представляет собой НИОКР-платформу нового типа: это уже не бизнес-предприятие, нацеленное на «пожирание» инвестиций и получение прибыли,
а использующий облачные технологии легкодоступный научный сервис, продуцирующий новое знание и новые проекты, которые в дальнейшем могут развиться в бизнес.
Биотехнологии вступают в эпоху опенсорс-индустрии,
а опасения некоторых скептиков, что инициативы, подобные BioCurious, могут нести угрозу человечеству в виде опасных ГМО, высоковирулентных штаммов бактерий, клонирования и прочих ужасов в духе голливудских комиксов, Эри Джентри характеризует как параноидальные. И она права: чем более открыта технология, тем меньше вероятность таких угроз, которыми чреваты как раз неконтролируемые обществом разработки, полученные в стенах секретных государственных, корпоративных и террористических организаций.
Индустрия открытых программных кодов, свободных от вирусов, шпионских закладок и копирайта, наглядно иллюстрирует этот тезис.
С другой стороны, известные и еще не известные риски, связанные с биотех-разработками, исключать никак нельзя, тем более если доступ к биотехнологиям начнут получать любители, несертифицированные специалисты и преступники. Тренинги по безопасности и утилизацию биоматериалов в BioCurious обеспечивают ученые-добровольцы, однако, каким образом будет осуществляться контроль, когда подобные «био-ателье» начнут плодиться как грибы, пока неясно. Саморегуляция, публичность кода и связанное с этим снижение рисков, как в опенсорсе, – хорошая модель, но не стоит забывать, что компьютерные вирусы и опасные вредоносные программы разрабатываются и свободными хакерами тоже.
Как бы то ни было, относительно возможных рисков организаторы народного биотех-стартапа настроены весьма оптимистично. «Подобные опасения просто смешны, – резюмирует Джентри. – От предвкушения, что на следующей неделе мы, наконец, откроемся, меня охватывает приятная нервная дрожь».
